Au cœur du bourg de Saint-Pons-de-Thomières, la cathédrale,
ancienne abbatiale, est devenue simple église paroissiale depuis la
suppression du diocèse
à la Révolution.
Mais le monument marque toujours la petite cité par
son aspect imposant et austère, et rappelle les temps plus glorieux du
Saint-Ponais. Saint-Pons-de-Thomières rayonnait alors sur un vaste
territoire, qui s'étendait de la plaine biterroise et du Minervois
jusqu'aux Monts de l'Espinouse.
La cathédrale de Saint-Pons-de-Thomières, au centre du bourg
L'église actuelle, essentiellement de style roman, remonte à la fin du 12ème siècle, peut-être reconstruite après l'attaque du monastère par le vicomte de Béziers Roger Trencavel vers 1170.
En 1318, le pape Jean XXII crée le diocèse de Saint-Pons. L'église abbatiale devient alors cathédrale; l'abbé de Saint-Pons, Pierre Roger, est promu évêque et administre sur le plan religieux une région étendue (ouest du département actuel de l'Hérault).
Tympan roman de l'ancienne entrée
A la fin du 15ème siècle, sous l'épiscopat de Mgr Antoine Balue, un chœur de style gothique est en chantier, à la place de l'ancien chœur roman.
Ces travaux ne seront jamais terminés; en 1567, les protestants envahissent
la ville dévastent le cloître et l'église, et endommagent gravement le choeur en
construction.
Pendant près de 150 ans, le chœur va rester en ruines, jusqu'au 18ème
siècle. A partir de 1711, sous l'impulsion de Mgr de Balbes de Crillon, sont entreprises les modifications qui donnent à la cathédrale son aspect actuel: l'orientation de l'église est inversée et une façade classique est édifiée à l'emplacement du chœur détruit.
Le nouveau chœur de la cathédrale
A l'intérieur, un nouveau chœur prend place dans la nef, enrichi en 1768 d'une décoration luxueuse de marbre de Caunes et d'Italie, puis en 1771 de grilles en fer forgé. Cette même année est installé l'orgue actuel, alors que Mgr Henri de Bruyères Chalabre, vient d'être sacré quelques mois auparavant, dernier évêque de Saint-Pons avant la suppression du diocèse en 1790.